Боб Марли был по существу первой суперзвездой, взошедшей в стране Третьего Мира. Роберт Неста Марли родился 6 февраля 1945 года в пригороде Кингстона, Тренчтауне. Выросший в трущобах и закаленный в уличных драках, Боб со временем все больше и больше стал обращать внимания на музыку. Вместе со своими приятелями он ловил передачи американских радиостанций, где звучали записи таких исполнителей как Рэй Чарльз, Фэтс Домино, Кертис Мэйфилд и Брук Бентон. Особой же популярностью у Боба и его друзей пользовались черные вокальные группы типа "The Drifters". Когда Марли окончил школу, кроме музыки для него уже ничего не существовало. Вместе со своим приятелем Банни Ливингстоном он брал уроки вокала у Джо Хиггса. Во время этих занятий Боб познакомился с другим амбициозным парнем, Питером Макинтошем.
В 1962 году Марли под руководством местного антрепренера Лесли Конга впервые записал несколько треков. Две песни прозвучали на радио и привлекли некоторое внимание публики. На следующий год Боб решил, что успеха лучше добиваться в составе группы, и вместе с Ливингстоном и Макинтошем (к тому времени Тошем) организовал "The wailing wailers". Первый же сингл, "Simmer down", вышедший в 1963-м на лейбле "Coxsone", возглавил ямайские чарты и продержался на вершине около двух месяцев.
В последующие годы "Wailers" продолжали издавать свои записи, но популярность группы не покидала пределы Ямайки. В 1966-м Марли перебрался в Штаты, однако его пребывание там оказалось недолгим, и влекомый зовом растафари, музыкант вернулся на родину. Возрожденные "Wailers" от ска-бита перешли к рокстеди и рэгги, а их тексты теперь зачастую были посвящены растафарианизму. Серьезный коммерческий прорыв случился в 1972 году, когда Марли во время пребывания в Лондоне заключил контракт с "Island records". Владелец этой фирмы был выходцем с Ямайки и поэтому не постеснялся подписать своих земляков. До этого времени считалось, что музыка рэгги может издаваться только на синглах и дешевых компиляциях, однако первый альбом Боба и компании, "Catch a fire", сломал это правило. И хотя нельзя было сказать, что пластинка сразу же стала хитом, многие обратили внимание на колоритную смесь рока, соула, блюза и фанка.
В поддержку альбома "Wailers" провели турне, причем в его американской части выступали вместе с Брюсом Спрингстином и "Sly & The Family Stone". В 1973-м вышел второй альбом, "Burnin", включавший в себя как обработки старых песен, так и новые вещи. Одну из этих композиций, "I shot the sheriff", впоследствии прославил Эрик Клэптон.
В 1974 году большую часть времени Марли провел в студии, записав один из лучших своих альбомов, "Natty Dread". Банни и Питер к тому моменту уже ушли из группы, а Боб с другим сопровождающим составом теперь выступал под вывеской "Bob Marley & The Wailers". Популярность Марли неуклонно росла, и его следующее творение, "Rastaman Vibration", попало в американские чарты. Самой интересной песней на диске была "War", тексты для которой Боб позаимствовал из речи Императора Хаиле Селасси. По мере роста международного успеха певца, росло и его политическое влияние на Ямайке. В этом были и негативные моменты, и в 1976 году в период выборов на Марли какая-то сволочь совершила покушение.
После этого случая певец все же дал один концерт на родине, а затем отправился в Лондон записывать альбом "Exodus". Эта пластинка, также как и последующая "Kaya", провела немалое время в британских чартах. Важным для Боба стал 1978 год. Музыкант отыграл "One love peace concert" на Ямайке, побывал на духовной родине растафари – в Эфиопии, и получил Премию Мира в ООН. Однако жить Бобу оставалось недолго. Однажды играя в футбол, он повредил ногу, и травма привела к раковому заражению. Хирургическое вмешательство Марли отверг, следуя растафарианским законам. В 1980 году наступило резкое ухудшение здоровья, последовавшее лечение не помогло, и 11 мая 1981 года великий ямайский музыкант скончался.
